– Det är spännande att vara tillbaka i Sverige och jobba med apotek, säger Lars Birkeland till Dagens Apotek.

Det är andra veckan på nya jobbet och han ägnar den åt att lära känna företaget och dess anställda. Men den svenska apoteksmarknaden känner Lars Birkeland redan till, för han har tidigare arbetat med att bygga upp Tamros apotekskedja Apotek 1 i Sverige.

Varför ville du tillbaka till den svenska apoteksmarknaden?

– Det är en marknad som fortfarande är jungfrulig. Här finns många aktörer, stor konkurrens och det är mycket som inte är på plats ännu när det gäller vad man vill vara för kunderna, så det är en spännande marknad.

De apotek som Apotek 1 startade såldes till Apotek Hjärtat våren 2010.

– Det är inte alltid man har kontroll på alla variabler i en sådan process och tyvärr fanns det inte plats för Apotek 1 att fortsätta expansionen i Sverige, säger Lars Birkeland.

Närmast kommer han från en tjänst som vd för Apotek 1 i Norge. Någon större skillnad är det egentligen inte på den svenska och den norska apoteksmarknaden, tycker Lars Birkeland.

– Men det finns alltid nyanser. Det är fler aktörer på apoteksmarknaden här i Sverige. Apoteken var också mer kundorienterade här än i Norge vid omregleringen och samtidigt har du en större konkurrens från dagligvaruhandel, parfymerier och hälsokostaffärer.

Lars Birkeland är ekonom med inriktning på finansiering, nationalekonomi, ledarskap och marknadsföring. Innan han började på Kronans Droghandel arbetade han inom Tamro i elva år, bland annat som finansdirektör.

– Men min bakgrund kommer från detaljhandeln och jag har jobbat både i Norden och i USA.

När din företrädare Cecilia Marlow slutade sade styrelsen att Kronans Droghandel skulle fokusera på förbättrad lönsamhet och finansiell stabilitet. Hur ska du lyckas med det?

– Det är en av de saker som ingår i den process som påbörjas nu – jag ska lära känna bolaget, medarbetarna och marknaden. Sedan tror jag att vi ska justera kursen för en del saker och så får vi se om inte det kan infria ägarnas önskemål.

Kronans Droghandel ska öppna 15 apotek i år. Hur länge kan ni fortsätta växa i den takten, finns det fortfarande lönsamma lägen kvar i Sverige?

– Det finns fortfarande städer där det är intressant att öppna apotek. Norge är en mindre marknad än Sverige, men vi öppnar tjugo apotek i Norge varje år och i många år har vi sagt att ”i år blir det inte mer än tio”. Kunderna ändrar också handelsmönster och går plötsligt till ett annat köpcentrum än förut, och det betyder att det kommer att öppna nya apotek.

Men man talar ju om en överetablering i Sverige, skrämmer inte det dig?

– Det gäller att vara det företag som är duktigast på att tillfredsställa kunderna. Klarar man det, så vinner man den lokala kampen. Utmaningen är att ha en solid ekonomi i kärnverksamheten, recepthanteringen. Sedan får vi bygga på och möta kundernas behov av andra varor och tjänster som ett komplement.

Nyligen minskade Kronans Droghandel personalstyrkan med 40 personer. Hur ska du hålla humöret uppe hos personalen efter nedskärningarna?

– Mitt mål är att skapa trygga och bra arbetsplatser och jag tror att om vi når det målet, så har vi många nöjda medarbetare därute. Nöjda medarbetare skapar nöjda kunder och summan av allt det här är att vi får nöjda ägare, säger Lars Birkeland.